创新中心扶助再就业 卡拉马祖市并不大,人口不多,加上周围地区也不过20多万人。当地主要的产业有制药、造纸、医疗器械、汽车和配件等,这几年也经受过制造业调整的冲击:原先那里有一个很大的通用汽车制造厂,后来被关闭了;美国最大的制药企业辉瑞公司也有个很大的生产厂和药物研究机构,后来一下就裁减了2000人;原先作为当地支柱产业的造纸业整个都衰落了。这些给当地的经济带来很大影响。不过,当地人没有一走了事。他们动员起各方面的力量,千方百计把不利因素转化为有利因素。比如,辉瑞公司裁减了大量人员,其中有很多是拥有博士、硕士学位的科研人员。他们有知识,却没有了用武之地。卡拉马祖市通过争取州政府贷款和社区集资,在2003年4月建立了一个西南密歇根创新中心。这个中心几乎是专为辉瑞公司的科研人员量身定做的,进驻的公司都是生物和药物高科技公司,70%的人员来自辉瑞。它收取很低的租金,但提供研究设备和法律、财务等其他服务,使这些从辉瑞公司出来的人员能创办小型的生物高科技公司。记者看到,创新中心虽不大,但干净整洁,设施齐全,与大公司研究机构的条件没有什么区别。这些小公司都有专利,很有创新能力。在经过创新中心的几年扶植之后,就能“毕业”出去,自立门户。创新中心为这些小科技公司提供的服务是多方面的。比如,充当风险投资者与科技公司的中介联络;争取与在该市的西密歇根大学合作,使这些公司能利用大学的科研设备;连购买实验器材和原料都不用他们操心。在这样的环境下,中心里的小科技公司成长很快。一家名为卡列克森的药物公司首席执行官辛莫曼告诉记者,他们从两个人起家,现在已经发展到24人,年营业额超过了300万美元,也许很快就能独立运转。
科教中心培训新人才
卡拉马祖市还有一个密歇根科技教育中心,是由州政府拨款500万美元和当地社区集资600万美元在2001年建起来的,其目的是为当地的制造业培训人才和催化新产业。卡拉马祖市的经济这几年正处于转型阶段,许多工人需要学习新的技术才能找到新的工作,就是在职的企业员工,也需要不断地培训,该中心正满足了这一变化的需要。另外,该中心还为许多小公司提供产品前期筛选的工作,帮助它们与有关的政府部门及机构建立联系,使它们的新产品能尽快形成生产力。科技教育中心每年单为辉瑞公司就要培训4000人次,还帮助一些支付不起培训费用的小企业培训了员工,在当地的经济发展中发挥了很大作用。
变废为宝的商业园区
给记者留下深刻印象的还有一个米德林克商业园区。它是以原先通用汽车公司的制造厂区为中心建立的。通用公司关闭此工厂后,巨大的厂房闲置废弃。米德林克公司慧眼识珠,看中了这块高速公路边上的宝地和厂房设施,把它买下来改造成一个出租的商业园区,并申请成为有税收优惠的州立“经济复兴区”。一些仓储物流公司进驻,利用了高大的厂房和起重设备,以及便利的交通条件,成为很有发展前途的新产业。米德林克公司还计划在厂房周围的场地建立零售商业中心,使这块废弃之地成为创造财富的源泉。
靠挖潜和创新谋生存
卡拉马祖也不是没有传统的制造业,有一家制造汽车水箱和滤清器等塑料制品的汉休莫尔公司,看上去产品技术含量并不高,设备也不算很先进。记者问为何这个工厂还能生存,回答是很实际的:产品中工资成本并不高,产品用户就在附近,能减少许多运输成本,所以不需要外迁,也能保持竞争力。当然产品质量是第一的,但更重要的是他们的务实理念,原先生产线上还有几台自动工作的机器人,但后来成本不合算,就不用了。当地也有先进的大型跨国制造业公司,如斯特莱克医疗设备器材公司,有1.7万员工,年销售额达50亿美元,总部就在卡拉马祖,在当地有数千员工。该公司依靠不断创新,保持了骨科医疗器材和病床设备方面的世界领先地位,每年申请到的专利就有几百个。 与中国合作寻找机遇
尽管卡拉马祖是美国的内地城市,但该地区的企业都很外向,让记者有点惊讶的是,不少公司都与中国建立了联系。像斯特莱克那样的跨国大公司不必说,就是成立才几年的密歇根科技教育中心也有了与中国有关的活动。该中心今年就举办了两次关于如何与中国做生意的论坛。该中心还有一个专门的中国问题顾问,可以随时向当地公司提供咨询。有一些公司就是通过这些活动与中国做起了生意。而安排记者在当地采访的第一西南密歇根公司,其副总裁布兰德已经访问中国几次,为中国公司讲解如何在美国做生意,鼓励中国企业到卡拉马祖来投资。有这么多积极进取的公司,卡拉马祖的经济能保持蓬勃发展就不奇怪了。
社区试验轰动全美 与暮气沉沉的密歇根州最大城市底特律不同,卡拉马祖到处充满了生机和活力。专家认为,底特律的问题主要是产业太集中于汽车业,一旦该产业出现问题,整个地区经济就要伤筋动骨。而卡拉马祖的产业更为多样化,虽同样面临美国汽车业低迷,卡拉马祖所受的冲击要小得多。从产业结构上看,卡拉马祖既有传统的汽车制造和造纸工业,也有后起的生物制药和物流业。从企业规模上讲,卡拉马祖既有中小企业,也有像史赛克公司这样的世界500强企业。经过70多年的发展,史赛克公司已经由一个不起眼的小作坊成长为《财富》500强企业,是全球最大的医疗床和矫形器械生产商。该公司副总裁帕瑞特·安德森表示,卡拉马祖可以说是公司的福地,这里优良的社区氛围、高校资源和投资环境对企业极具吸引力。作为轰动美国的一项社区试验,“卡拉马祖承诺”行动为提高当地的经济竞争力,一些匿名人士捐出一笔数目不菲的基金,为每名卡拉马祖公立学校毕业生接受预科教育提供最高100%的奖学金。该项目启动以来,新生入学和转学到这里的申请像雪片一样飞进当地的公立学校。鼓励学子扎根 此后,西南密歇根第一公司与Monroe-Brown基金会合作,又将“卡拉马祖承诺”向前推进了一步,宣布从明年起实施Monroe-Brown实习项目和西南密歇根天才网络项目,为该地区刚毕业的优秀大学生提供奖学金、实习和工作机会及交流互动活动。 Monroe-Brown基金会主席、西南密歇根第一公司董事鲍勃·布朗表示,这些项目的用意是鼓励学子在卡拉马祖生根、成长,这个项目的意义超出金钱之外,学子们可以获得难得的工作经历和职业关系网,这可以帮助他们日后在卡拉马祖大展一番手脚。西南密歇根第一公司首席执行官罗纳德·凯陈斯说,卡拉马祖最有力的资源就是其大量受过高等教育的年轻人。多年来美国中小城市的大学毕业生大都流向大都市,“我们力求通过这种创新模式,推动当地教育的变革,重新定义卡拉马祖的经济和未来。”