有助最理想分配资源
这个理论类似博弈理论,可以应用于多方面,包括劳工问题谈判、拍卖政府债券,以至最新的网上市场,并协助
里奥尼德·赫维克兹
国家和公司在动荡时期更明白市场运作。梅尔森说受到另外两位得奖人的启发,表示他们1970年代末在这个领域经常合作,研究社会如何使用信息,以分配资源。声明指,经济学之父亚当史密斯认为市场无形之手在理想情况下,可确保有效分配有限资源,但实际情况很多时都不理想,例如竞争不是完全自由、消费者没有掌握全部信息、私人生产和消费可能产生社会成本,而且很多交易不是在开放市场交易,而是在公司内、个人之间讨价还价或在其它机构协调下进行。有了机制设计理论,就可大大改善人们对最理想分配机制的理解,并说明了个人动机和私人信息。这理论让人分别出哪种情况下市场运作良好,哪种情况下市场运作不好,有助经济学家辨别有效交易机制、规管计划和投票程序。这理论现今不但在经济学很多领域扮演重要角色,还应用于政治学上。
瑞典银行经济学家弗勒姆勒特表示,三名得奖者发展的微观经济学理论愈来愈流行,在经济会议上经常听到决策过程的问题,他说:“三名得奖者在学术界是著名的经济学家。”
“经济研究中的大金矿”
赫维克茨是犹太人,1917年出生于莫斯科,成长于波兰。1940年他移居美国,而后任教于明尼苏达大学。
上个世纪三四十年代,苏联日益强大,其政治、军事和中央计划经济体制同时引发了西方的关注。经济学家争议的热点是:社会主义改革,尤其是这种缺乏市场效率的中央计划的经济体制是否能够成功?
赫维克兹是在深入比较苏联模式以及西方的市场经济模式之后,提出机制设计理论的。对于生于前苏联、长在东欧的赫维克茨来说,这种问题令他极感兴趣。
“他在经济学研究里面发现了一座大金矿。”清华大学中国与世界经济研究中心主任李稻葵说。这座金矿就是,从经济学的信息不对称、个人激励、个人行为出发,研究社会制度要如何设计,才能使得尽管每个人的行为不同,但可以根据各自的信息和情况进行优化,最终能达致某种社会效果。
对于某种社会目标的实现形式,苏联模式依靠计划指令。但由于个人目标与社会目标未必一致,各人不同方向的努力会使得目标不一定总能实现。这就需要“劲往一处使”。机制设计理论中最为基础的理论框架就在于:只有具备两个条件,即“参与约束”(人们自愿参与)和“激励相容约束”(即人们自愿付出实现目标的努力),社会目标才能实现。
赫维克兹最早提出这个观点。然而,满足了上述两个条件,是否就能找到实现目标的机制呢?有的可以找到,有的则未必能够找到。而机制设计理论可以揭示,哪些可以找到,哪些找不到。
如果说赫维克茨是发现金矿并且第一个挖掘宝藏的人,那么马斯金和梅尔森则是具备了最顶尖的开采工具的挖矿者。“他们把这座金矿里面基本的矿脉整理了出来。”李稻葵说。
“矿脉”之一是“显示原理”。在机制设计中,实现目标的机制可能太多太大,必须首先大大缩小范围。运用“显示理论”,就可以在许多机制中圈定一个小范围(即子集)。从中再行筛选的结果,和在所有集合中筛选的结果一致,效率则大为提高。
应用天地宽
机制设计理论看似抽象复杂,实际上已被广泛地应用于拍卖、交易机制设计等多个方面。一个被津津乐道的例子是,美国联邦通讯委员会拍卖无线频段的方案,即是根据机制设计理论开发出来的。这个拍卖方案大大推动了美国电信业的改革。
在接受诺贝尔奖网站采访时,马斯金认为,机制设计原理的应用,到目前为止最令人激动的是对国有资产的拍卖。他说,在很多国家,将政府手中的资产拍卖给私人,是为了更有效率地使用资产,这就需要应用机制设计来设计完善的拍卖机制。
机制设计理论横跨博弈论与信息经济学两个领域,在这两个领域各自诞生了两个诺贝尔经济学奖。事先许多学者预测,如果本届诺贝尔经济学奖授予微观经济领域,则非机制设计理论莫属。
清华大学教授白重恩告诉记者,赫赫有名的拍卖理论专家米尔格罗姆等热门人选,均与本届诺奖擦肩而过,原因或许在于,拍卖理论是机制设计理论的应用,而诺贝尔评奖委员会更注重基础理论和开创性的贡献。
不过,北京大学光华管理学院教授蔡洪滨表示,由于这些理论比较尖端,国内不仅理论上研究的不多,实践更少。
但他认为,假以时日,机制设计理论在中国也可以发挥重要作用,比如在国有资产处置方面,如何更好地设计拍卖方案、更好地体现价值,都可以运用到相关的分析方法和工具。
李稻葵更称,与往年的诺贝尔经济学奖相比,这个工作对中国的经济改革、大规模的社会制度的变迁的研究而言,具有更加直接的意义。
“它的思路和研究方法完全可以而且已经深入到我们的制度经济学里来了。”