鲁人或恶吴起曰:“起之为人,猜忍人也。其少时,家累千金,游仕不遂,遂破其家。乡党笑之,吴起杀其谤已者三十余人,而东出卫郭门。与其母诀,啮臂而盟曰:‘起不为卿相,不复入卫。’

遂事曾子。居顷之,其母死,起终不归。曾子薄之,而与起绝。起乃之鲁,学兵法以事鲁君。鲁君疑之,起杀妻以求将。夫鲁小国,而有战胜之名,则诸侯图鲁矣。且鲁卫兄弟之国也,而君用起,则是弃卫。”鲁君疑之,谢吴起。

原文内容

战国时著名的军事家、政治家吴起是卫国人(都城在今天河南淇县),他年轻的时候,求官没有结果,把家产也荡尽了。同乡邻里的人笑话他,他一生气,挥刀杀了三十多人,从卫国都城东门逃跑了。他和母亲决别时,在自己的胳膊上狠狠咬了一口,留下一个红印,说:“我吴起不做卿相,绝不再回卫国。”

于是就拜孔子的学生曾子为师,学习儒学。他母亲死了,吴起记着那誓约,没有回去奔丧。曾子瞧不起这样不孝的人,和他断绝了师徒关系。吴起就到鲁国去,学习了兵法来事奉鲁君。

鲁国要和齐国大仗,想拜吴起为将,但考虑到吴起的妻子是齐国人,便有点犹豫。吴起一心想做卿相,就杀掉妻子表明心迹。

齐国正在攻打,鲁国知道吴起有能耐,就拜他为将。但战争一结束,鲁君就疏远了吴起,吴起只好又找地方落脚了,最终为了卿相的功业,为了自己学的一身本事有个施展的地方,死在了楚国。(见《史记·吴起列传》)

其它资料

现在许多成语词典上都把这个故事当作成语“啮臂盟”的出处,从文字资料上来说,这是不错的。但今天啮臂盟不光指坚决和诚信,还用来指男女相爱、私订婚约,