寺院历史

这里山清水秀、人杰地灵、自然幽静、交通便利。寺院始建于唐朝，曾经是佛教大型丛林，属秦巴名刹，高僧大德云集，净土宗十三祖印光大师曾驻锡宏法。据古县志记载，有一僧在此盘坐圆寂，年远而身不损坏，面目须眉宛然，旁一石碑镌刻“龙德戊子年，古风大和尚清绩二十六世，三月十五日辰时生，八月十五日坐关圆寂”，乡人称其为佛，故名古佛寺，后改为石佛寺。寺里曾供奉的三尊石佛（两尊被人盗卖，现仅存一尊），面容饱满慈祥，周身线条圆润流畅；寺院山顶曾埋有一口大钟，钟钮时而露出地面；南山原有大雄宝殿、天王殿，属石佛寺上院，现存大殿属下院；北山原有钟鼓楼及其他殿堂；东面原有荼毗坑、斋堂；向西20公里处火烧寺沟，是古石佛寺僧众圆寂后灵骨安葬塔林，原有僧舍利塔168座，现仅存七层塔和五层塔各一座。

石佛寺历来香火鼎盛，周边四川、陕西、河南、襄樊、十堰等地前去礼佛、静修的信众络绎不绝。寺院在明、清以及在民国时期都进行过复修，现存大清乾隆三十八年功德碑一座，依稀可见180多位捐银居士姓名。痛惜二十世纪初战乱和匪患致使庙毁僧散，仅下院大殿幸免于难。

寺院建设

1999年5月，广悟等竹山居士发心复建，历尽周折，多方化募，感蒙三宝加持，终使道场初具规模。经县政府批准，省、市主管部门依法登记，颁发宗教活动场所证书，并于2001年5月礼请释本觉法师为石佛寺住持。咸使鄙土众生仰沾佛慧，共承法化，培植善根。期诸莲友护持正法，同生正信，共报佛恩，咸归净土。

在释本觉法师的感召下，十方贤达善士，振臂呼应，鼎力相助，汇涓水成大海，聚粒土积高山，通过近几年的修复和扩建，寺院建筑面积达8000多平方米，除古建筑大殿外，新建了钟楼、念佛堂、斋堂、客堂、观音像、十八罗汉墙、碑林等建筑群。大雄宝殿为保存完好的古建筑，红墙黑瓦，雕梁画栋，飞檐琉璃；300多平方米颇具现代气息的精致的念佛堂能供100多名僧众念佛精进和举行大型法事活动；钟楼廊柱上“经声佛号唤回苦海梦迷人，暮鼓晨钟惊醒世间名利客”的对联发人深省······

发展方向

2006年9月9日和2009年11月15日，由多位得道高僧与本觉住持一起分别为寺院佛像、菩萨像举行了盛大的开光庆典。如今，修辑一新的寺院景色怡人，安全整洁，清净殊胜，可容纳上百居士清修参佛，已成为鄂西北最有特色的净土宗清修绝佳圣地。寺内有住持僧众数名、俗家弟子几十人常年修行念佛，厌倦红尘前来欲拜师剃度皈依者、参佛修行者更是络绎不绝。寺庙经常举行打佛七、精修、讲经、放生、慈善等佛事活动，引来无数信徒焚香朝拜，天天香火缭绕古刹，暮鼓晨钟震荡山谷。

竹山县佛教协会和竹山县石佛寺管委会一班人在本觉法师带领下，在政治上始终与党和政府保持高度一致，拥护中国共产党领导，积极协助党和政府贯彻落实宗教信仰自由政策，按照“和谐寺观教堂”创建标准，以弘扬忠贞、诚信、仁爱、和平及慈悲济世、利益人民的“人间佛教”思想和宗旨，服务信教群众、维护社会稳定，充分发挥佛教的正能量。寺院多次被评为全市“优秀寺观教堂”、“和谐寺观教堂”。