田氏原本是陈国的公族，因缘际会，陈国内乱，陈完跑到了齐国，在齐桓公的许可下定居下来，埋下了田氏代齐的种子，就如同后来晋文公继位后设三军六卿制，为将来的三家分晋提供了肥沃的土壤一样。
在姜姓吕氏被妫姓田氏(陈完后人由陈氏改为田氏)取代前，田氏在齐国的存在是经过了好几个阶段的:定居稳定阶段、发展阶段、夺权阶段。
定居稳定阶段:
公元前705年，陈厉公之子陈完降生，经过陈国的周太史为陈完卜了一挂，结果显示:陈国衰落后，陈完的子孙后代会将别的诸侯国据为己有，而这个诸侯国属于姜姓国。这件事估计齐桓公不知道或者不在意，要不他就不会收留陈完了。
陈完还不大的时候，陈厉公去世，其弟陈庄公继位，陈完为大夫，后来，陈庄公去世，其弟陈宣公继位，陈宣公爱屋及乌，欲废太子立幼子，然后看太子不顺眼，正好太子与陈完交好，陈宣公总觉得两人是要谋反，就杀了太子，陈完害怕被杀就跑到了齐国，见到了齐桓公。
此时的齐桓公正意气风发，成为霸主不久，对陈完很是看重(或许有客套的成分)，欲让他做个卿大夫，但是陈完拒绝了，齐桓公也没有强求，就让他做了工正，管理百工，职位说大不大，说小不小，之后，陈完娶妻生子，就算在齐国定居了。
在之后的一百多年了，田家(以下全部用田代替陈)在齐国继承工正之职，勤勤勉勉，也发展成了一个不小的家族。
发展阶段:
田无宇成为田氏族长之后，田氏家族开始在政坛崭露头角，田无宇有勇有谋，深得齐庄公喜爱，之后，齐国内部卿族之间明争暗斗，崔杼杀死齐庄公，拥立齐景公，与庆封平分相权，之后，庆氏和崔氏两大家族相继内乱，被赶下权力的舞台，田氏紧紧抓住机会，和鲍氏结盟，对齐国公族或连合或攻打，不断壮大力量。
之后田乞和田常相继成为田氏族长，窃齐的心思暴露无遗，然而阻力却越来越小，齐国公族被田氏打压的越来越弱，齐景公去世后，田氏联合鲍氏杀死国高二相，迎立齐悼公，之后的齐国国君的生死完全握在卿族手里，一个不听话就被杀，齐悼公和之后的齐简公都被杀死。之后田常拥立齐平公继位，田氏已经将齐国国政握在手里，权倾朝野，万人之上，不在齐国国君之下。
田常的后宫妃嫔无数，广选齐国7尺以上的女子为妃，田常自己应付不过来没有关系，他的宾客和舍人都可以自由出入后宫，所以，田常竟有了七十多个儿子，管他们真正的爹是谁，反正名义上是田常的儿子就行。
夺权阶段:
田常去世后，田盘继位，势力已经大过齐宣公，田盘那众多的兄弟一个个做了齐国大大小小城邑的大夫，田氏逐渐走出国门，活跃于国际舞台，为夺权争取支持。到田和继位的时候，齐国国君已经成了摆设，公元前391年，田和将齐康公放逐于一个海岛上，给一城做为食邑，供奉祭祀。后来，这一城也被收回，任齐康公自生自灭。
公元前386年，周天子承认了田和的诸侯身份。从此，齐国不再姓姜，从此，齐国成了田氏的天下。
公元前386年，周安王（？～前376，战国周王）正式承认田氏——田和（？～前384）为诸侯，仍沿用齐国名，史称“田氏代齐”。那么，在“田氏代齐”之前，田氏在齐国是怎样的存在？这个问题的实质，也就是田氏代齐的由来。有鉴于此，下面就按照《史记·田敬仲完世家》、《史记·齐太公世家》的记载来说。
这里就从田氏——田乞（？～前485）说起。田乞春秋齐大夫，事景公，“其收赋税于民以小斗受之，其粟予民以大斗，行阴德于民，而景公弗禁。由此田氏得齐国众心，宗族益疆，民思田氏……”这是田氏存在和发展的关键一步。景公卒，其子齐悼公（？～前485）即位，田乞为相。从此田氏开始专齐政。到了齐简公（？～前481，齐悼公子），田乞儿子田成子，名常，继其父田乞为齐大夫，又是采用其父亲的办法“以大斗出贷，以小斗收”，赢得了齐人的好评。“齐人歌之曰：妪（yù）乎采芑（qǐ），归乎田成子！”齐简公四年（前481年）田常杀简公，立简公弟骜为齐平公，田常为相。行之五年，齐国之政皆归于田常。田常卒，儿子襄子盘代立，继续为相，事齐宣公。襄子卒，其儿子庄子白立，又继而为相，事齐宣公。庄子白卒，其儿子田和立，继续为相，事齐宣公。齐宣公卒，他的儿子康公贷立，贷立十四年，淫于酒妇人，不听政。田和乃迁康公于海岛，食一城，以奉其先祀。齐康公卒，绝无后，奉邑皆入田氏。之后，田和向周朝天子求为诸侯，周天子许之。
以上情况说明，田氏生存和发展，主要有两个原因：一是在经济民生方面赢得了民心；二是在政治方面世袭相国，掌握了实权。
齐国本是姜子牙的封国，其后代也就世袭了他所能享受的一切权利，但是，为什么姜世的齐国，最后为何会变为田氏的齐国了呢?
这其实还是要从齐国最顶峰时期的齐桓公开始说起，齐桓公称霸的时候，他们齐国来了一些外来户，这其中就包括田氏，田氏本是陈国的公族，在陈国他们也是有权有势的贵族。但是，他们因为内部闹矛盾，在陈国混不下去了，所以，这一支混不下去的田氏就在齐国按了家，生活了下来。
田氏在秦国主要是做生意，以满足日常的生活所需，那时候商人的地位是十分低贱的，但是，不要忘记，齐桓公是春秋五霸中第一个称霸的人，齐国之所以能称霸是因为齐国的强大，这也就意味着齐国的工商业发展的比较好。
因为工商业发展的好，田氏也就积累不少财富。
经过田氏几代人的努力，他们终于成了齐国的贵族，毕竟有钱了，想提高自己的社会地位，去朝中当个官还是很容易的事情。
要说这时候田氏只不过是齐国的臣子，为何他最后能夺取姜氏齐国的天下呢？
这就不得不说田氏太鸡贼了，因为他们懂得收买人心。
因为田氏家里有钱，在齐国闹饥饿的年代，田氏就开始放开粮草，接济百姓了，当田氏给百姓粮食的时候，是用一个很大的容器，装很多的粮食给齐国的百姓，等到百姓有粮食的时候，想把粮食还给田氏的时，田氏又用了很小的容器来收回粮食。
这样一去一来，吃亏的是田氏，老百姓占了便宜，都说田氏的好话，就这样田氏掌握了比较好的社会舆论。
在时机成熟的时候，他们就把姜氏的齐国国君给杀掉，然后自立为齐国的国君了，就这样本来是姜氏的齐国，变为了田氏的齐国。
因为百姓拥护田氏统领的齐国，所以，齐国也就没有发生什么大的战乱。
最后，随着田氏势力的越来越大，周天子不得不承认他们在国际上的地位了。
